Produksi jeruk di Florida, pemasok jus jeruk terbesar kedua di dunia setelah Brasil, sedang terancam oleh bakteri dari Asia yang membuat para ilmuwan berlomba untuk mendapatkan obatnya.
Dikenal sebagai penghijauan jeruk, penyakit ini membuat jeruk pahit dan jatuh dari pohon sebelum bisa matang.
Bakteri yang ditinggalkan oleh serangga kecil yang disebut psyllid jeruk Asia menghilangkan nutrisi dari pohon.
Penyakit ini dapat tetap laten selama lima tahun sebelum mulai menunjukkan efeknya, dan pada saat itu sering terlambat, kata Greg Carlton, kepala biro pemberantasan hama dan pengendalian di Departemen Pertanian di Florida.
“Selama bertahun-tahun kami telah melihat semakin banyak serangga dan penyakit,” kata Carlton, yang telah menyaksikan balon masalah sejak pertama kali muncul pada tahun 2006.
“Tahun lalu sekitar 20 persen buah kami jatuh ke tanah. Dan kami akan memulai musim panen dalam beberapa minggu – kami tidak yakin apakah kami akan mendapatkan penurunan itu lagi.” Pada 1990-an, petani jeruk Florida menghasilkan lebih dari 200 juta kotak, tetapi tahun ini diperkirakan akan turun menjadi 133 juta, katanya. Perkiraan resmi akan jatuh tempo pada 11 Oktober.
Sementara itu, biaya produksi buah telah meningkat lebih dari dua kali lipat, dari biaya US $ 800 (S $ 1.005) per hektar menjadi US $ 1.900 per hektar dalam beberapa tahun terakhir, karena tingginya biaya pengendalian hama.
“Jika kita tidak menemukan obatnya, itu akan menghilangkan industri jeruk di Florida,” kata Senator Bill Nelson, seorang Demokrat dari Florida.
“Dan kita akhirnya akan membayar US $ 5 untuk jeruk – dan itu harus diimpor dari tempat lain.”
Nelson membantu mengumpulkan US $ 11 juta dalam bantuan federal untuk membiayai penelitian melawan penyakit ini.
Industri jeruk menghasilkan US $ 9 miliar per tahun dan hampir 76.000 pekerjaan di Florida, menjadikannya mesin ekonomi penting bagi negara bagian selatan.
Penyakit ini telah menelan biaya US $ 4,5 miliar dan 8.200 pekerjaan sejak 2006, kata Michael Sparks, chief executive officer dari Florida Citrus Mutual, mengutip sebuah penelitian yang dilakukan di University of Florida.
“Kami telah terpukul keras, tetapi kami telah menaruh keyakinan penuh kami pada masa depan kami ke dalam penelitian. Bahkan, dalam tujuh tahun terakhir kami telah menghabiskan hampir $ 70 juta dalam penelitian,” katanya kepada AFP.
Petani telah menebang sejumlah besar pohon yang terinfeksi dan menggunakan insektisida lebih sering, serta menyediakan nutrisi untuk meningkatkan kesehatan pohon.
Sparks menggambarkan ini sebagai perubahan “signifikan” yang “kami yakini akan membuat kami tetap di jalur sampai solusi telah diidentifikasi.” Florida tentu saja tidak sendirian dalam menghadapi kerugian besar dari penghijauan jeruk.
Texas dan California juga berjuang dengan jeruk, jeruk bali dan lemon mereka.
Penghijauan juga melanda Brasil – produsen jeruk teratas di dunia – bersama dengan negara-negara lain.
Para ahli AS dan Brasil berbagi sumber daya dengan harapan menemukan cara untuk membasmi bakteri.
“Orang-orang berpikir untuk membuat tanaman rekayasa yang tahan, seperti GMO-jeruk,” kata Abhaya Dandekar, seorang ahli biologi molekuler di University of California, Davis.
“Jadi sekarang kami bekerja untuk membantu tanaman melawan bakteri.”
Leave a Reply