Bangkok (AFP) – Natal dan kecintaan Thailand terhadap gajah digabungkan pada Rabu (23 Desember) ketika empat makhluk raksasa berpakaian seperti Santa muncul di sebuah sekolah di luar Bangkok, lengkap dengan masker virus corona besar.
Anak-anak yang bersemangat dari Sekolah Jirasat Wittaya di Ayutthaya, satu jam perjalanan dari ibukota, menyanyikan lagu-lagu Natal dan berbaris untuk berfoto bersama hewan-hewan dalam tradisi tahunan.
Gajah-gajah itu, Sri Mongkon, 14, Sri Raya, enam, Peter, 15, dan Raja Kaew, 18, menggunakan belalai mereka untuk membawa keranjang masker wajah kepada anak-anak dan pengendara di luar sekolah.
Guru bahasa Inggris dan sains Brett Baxter mengatakan acara tersebut membawa semangat Natal khusus ditambah dengan cita rasa Thailand.
“Ini fantastis untuk anak-anak. Ini mencampur dua budaya bersama-sama. Ini bukan hanya tentang Santa Claus … budaya Thailand didasarkan pada gajah,” katanya.
Ayutthaya, bekas ibu kota Siam, negara yang sekarang dikenal sebagai Thailand, dianggap sebagai tempat kelahiran komunitas Katolik kerajaan.
Misionaris Katolik Eropa membangun sebuah gereja di tepi Sungai Chao Phraya tiga abad lalu.
Ittipan Paolamai, manajer istana gajah Ayutthaya, tempat hewan-hewan itu dirawat, mengatakan kunjungan sekolah telah diadakan selama 17 tahun.
“Tahun ini, karena pandemi serta wabah baru-baru ini, kami menggunakan kesempatan ini untuk meningkatkan kesadaran publik tentang penyebaran Covid-19,” katanya kepada AFP.
Thailand, negara berpenduduk 70 juta orang, telah mencatat lebih dari 5.700 infeksi virus corona, dan dalam seminggu terakhir, telah terjadi lonjakan lebih dari 1.000 kasus terkait dengan wabah di pasar makanan laut Thailand.
Tetapi tidak semua orang merasa kunjungan sekolah Natal adalah tradisi yang sehat.
Dr Jan Schmidt-Burbach, seorang dokter hewan satwa liar dan penasihat untuk Perlindungan Hewan Dunia, mengatakan membawa gajah ke sekolah “untuk aksi publik semacam ini cukup dipertanyakan dan tidak dapat diterima”.
“Anak-anak akan menganggap gajah sebagai penghibur dan badut daripada hewan liar mereka secara biologis,” katanya kepada AFP.
Leave a Reply