Kesan pertama biasanya memudar dari ingatan tetapi dalam kasus pengendara para-sepeda tandem Steve Tee dan pilotnya Ang Kee Meng, pertemuan pertama mereka tetap berkesan dan lucu.
“Bisakah aku merasakan kakimu?” adalah salah satu pertanyaan awal Tee, yang tunanetra, diajukan kepada Ang yang terkejut pada Mei 2017.
Menceritakan pertemuan itu, Tee, 39, terkekeh dan mengatakan kepada The Straits Times: “Mantan pelatih saya (Christian Stauffer) mengatakan kepada saya untuk tidak khawatir karena Kee Meng adalah pria besar dan kuat dengan kaki besar sehingga dia akan merawat saya.
“Ketika kami bertemu, saya penasaran jadi saya bertanya apakah saya bisa menyentuh kakinya. Saya pikir dia sedikit terkejut. Ketika saya merasakan kakinya, saya juga sedikit terkejut, jadi kami berdua terkejut dengan cara yang berbeda.
“Setelah itu dan setelah berkendara dengannya, saya merasa bisa mempercayainya dan kami bisa balapan bersama. Dia seperti mentor bagi saya dan dia memiliki banyak pengalaman dalam bersepeda. Dia akan berbagi tips tentang cara memperbaiki kelemahan saya.”
Dalam para-cycling tandem, atlet tunanetra, yang disebut stoker, dipasangkan dengan rekan yang terlihat, atau pilot.
Ang, 34, adalah mantan pengendara sepeda trek nasional. Dia berkata: “Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia sangat pendiam dan pemalu. Selanjutnya, saya mencoba mencairkan suasana dan dia mulai menceritakan kisahnya.
“Dia pria yang cukup lucu jadi cukup menyenangkan untuk pergi keluar dan berkendara bersamanya. Dia seperti kakak laki-laki yang lucu.”
Persahabatan dan kemitraan yang sukses telah berkembang – mereka mengklaim perunggu dalam individual time trial 24,6km di Asean Para Games 2017 di Kuala Lumpur dan tahun lalu menempati posisi ketiga dalam 4.000m individual pursuit (B) di 9th Para Asian Track Championships di Korea Selatan – dengan pasangan ini akan mewakili Singapura di Paralimpiade Tokyo tahun depan.
Pada hari Kamis (3 Desember), pasangan ini akan diumumkan sebagai duta atlet lokal pertama untuk Bridgestone Asia Pasifik, yang telah menyumbangkan lebih dari $ 160.000 untuk biaya peralatan, pelatihan, dan kompetisi mereka.
Para-atlet nasional lainnya yang didukung oleh mitra perusahaan termasuk para-perenang Yip Pin Xiu (Citi Singapura) dan Toh Wei Soong (BP Singapura dan Toyota Motor Asia Pasifik) serta para-pemanah Nur Syahidah Alim (BP Singapura).
BP juga mendukung peraih medali Paralimpiade empat kali Yip dan peraih medali perunggu Paralimpiade Theresa Goh untuk Paralimpiade Rio 2016.
Paul Choo, wakil presiden sumber daya manusia dan tanggung jawab sosial perusahaan Bridgestone, mengatakan: “Pandemi hanya meningkatkan ketahanan atlet kami karena impian mereka hanya tertunda, tidak ditolak. Komitmen mereka yang tak tergoyahkan dan sikap positif adalah inspirasi bagi kita semua saat kita menavigasi masa-masa sulit ini. Kami sangat bangga menjadi bagian dari perjalanan luar biasa mereka.”
Pada bulan Juni, Tee meninggalkan pekerjaannya sebagai supervisor di call center untuk berlatih penuh waktu. Dia berlatih 18 hingga 23 jam seminggu, sementara Ang berlatih lebih dari 25 jam.
Mereka biasanya pergi untuk dua atau tiga kamp pelatihan di luar negeri setahun selama satu hingga dua bulan setiap kali dan berencana untuk satu di Perth tahun depan.
Pada tahun 2004, Tee didiagnosis menderita retinitis pigmentosa yang menurut dokternya akan menyebabkan kebutaan total atau mendekati total. Ketika dia pertama kali mendengar berita itu, dia hancur dan terkejut karena dia tidak bisa lagi memainkan olahraga favoritnya seperti sepak bola dan bersepeda.
Leave a Reply