CEO Lam meminta maaf dengan baik ketika dia mengatakan kepada anggota parlemen: “Saya akui bahwa situasi ini belum memuaskan dan kami telah mengecewakan pelanggan kami karena menyebabkan semua ketidaknyamanan ini.”
Dia meyakinkan mereka bahwa Cathay tidak memiliki masalah struktural manning, telah belajar dari mantra buruknya dan bahwa insiden serupa tidak akan terjadi lagi.
Tetapi para kritikus khawatir peristiwa baru-baru ini yang tidak memuaskan telah merusak reputasi Hong Kong sebagai pusat penerbangan internasional, mempertanyakan apakah sudah waktunya bagi pemerintah untuk meninjau kembali pendekatannya terhadap Cathay.
Beberapa menyarankan pemerintah Hong Kong harus mengambil saham di maskapai penerbangan untuk memastikan kota itu mendapatkan kembali status pusat penerbangannya, sebuah visi yang ditetapkan oleh rencana nasional lima tahun ke-14 Beijing.
Mereka juga mempertanyakan kemampuan Cathay mengingat pembukaan landasan pacu ketiga Bandara Internasional Hong Kong pada akhir tahun ini, meningkatkan kapasitas hub sebesar 50 persen menjadi 120 juta penumpang dan 10 juta ton kargo setiap tahun.
Agar kota ini tetap terdepan dalam permainan penerbangan internasional, beberapa merekomendasikan untuk menyuntikkan persaingan yang lebih ketat, dengan Hong Kong memberikan lebih banyak rute atau hak lalu lintas kepada maskapai lain.
Ini bukan musim hanya berita buruk bagi Cathay, yang dimiliki oleh Swire Pacific, dengan 45 persen saham, diikuti oleh maskapai China daratan Air China dengan 30 persen. Perusahaan ini memukau industri bulan lalu dengan melaporkan laba tahunan pertamanya dalam empat tahun sebesar HK $ 9,78 miliar (US $ 1,3 miliar) tahun lalu, menyusul kerugian sekitar HK $ 34 miliar (US $ 4,3 miliar) selama tiga tahun ketika Covid-19 melumpuhkan industri perjalanan.
Laba tersebut merupakan yang tertinggi bagi Cathay sejak menuai HK$14 miliar pada tahun 2010, menandai pemulihan pascapandemi yang kuat dan berakhirnya serangkaian defisit besar.
Perusahaan dibantu melalui krisis pandemi oleh rencana bailout pemerintah bernilai miliaran dolar, dengan saham preferensi senilai HK $ 19,5 miliar dikeluarkan kepada pemerintah sebagai bagian dari kesepakatan rekapitalisasi.
Cathay membeli kembali setengah saham seharga HK $ 9,75 miliar Desember lalu dan mengatakan berencana untuk mengakuisisi sisanya pada akhir Juli.
Terbang ke sekitar 80 tujuan di seluruh dunia, itu menyumbang lebih dari setengah throughput penumpang bandara tahun lalu, membawa lebih dari 20 juta penumpang. Ini juga mengirimkan kargo 19,6 persen lebih banyak pada 1,38 juta ton tahun lalu dibandingkan dengan 2022.
Ini juga secara konsisten dinilai sebagai salah satu maskapai top dunia.
Pembawa bendera berjuang untuk mendapatkan kembali kejayaan sebelumnya
Tetapi jika ada satu masalah tentang Cathay yang mengganggu raja bisnis Allan Eman, itu adalah krisis staf maskapai yang sedang berlangsung, terutama kekurangan pilot.
“Pilot seperti garis hidup sebuah maskapai penerbangan. Tanpa staf, itu tidak bisa terbang. Tapi butuh waktu untuk melatih pilot baru,” katanya.
Ini kehilangan rekor 5.900 pekerjaan – termasuk pilot – pada Oktober 2020, ketika memecat maskapai penerbangan regional Cathay Dragon dan memberlakukan berbagai pemotongan staf permanen dan sementara pada paruh pertama tahun 2021, yang selanjutnya mengurangi tenaga kerjanya sebesar 2.500.
Pada akhir tahun lalu, Cathay mengatakan membutuhkan 500 pilot lagi tahun ini untuk memenuhi targetnya memulihkan kapasitas penuh pra-pandemi.
Ini mempekerjakan 461 pilot trainee tahun lalu, direkrut dari kota dan daratan. Sekitar 270 mantan pilot juga bergabung kembali dengan maskapai, termasuk 151 dari Cathay Dragon yang sekarang sudah tidak berfungsi.
Karyawan baru membawa jumlah pilot hingga 3.400, masih di bawah tingkat pra-pandemi 3.800. Grup ini memiliki lebih dari 23.800 karyawan di seluruh dunia, 19.600 di antaranya bekerja di Hong Kong.
Namun Eman masih ragu Cathay akan memenuhi target pemulihannya.
“Saya berharap mereka dapat melakukannya pada kuartal pertama tahun 2025, tetapi saya masih mempertanyakan apakah itu mungkin,” katanya. “Jika itu tidak terjadi saat itu, kita benar-benar perlu melihat rencana cadangan.”
Seorang mantan anggota Otoritas Bandara, dia mengatakan pemerintah harus mengeksplorasi perawatan maskapai penerbangan berbendera kedua.
“Hong Kong terlalu penting untuk terlalu bergantung pada satu maskapai penerbangan sekarang,” katanya.
Persaingan akan menciptakan banyak keuntungan bagi Hong Kong, katanya, karena akan menurunkan harga tiket pesawat, menarik pengunjung dan mungkin juga layanan yang lebih baik.
“Persaingan membuat bisnis tetap waspada,” kata Eman. “Ketika Anda memiliki kompetisi, Anda melakukan apa pun yang Anda bisa untuk meningkatkan layanan Anda dan mengawasi tarif Anda. Ketika kita tidak memiliki persaingan, kita menjadi puas diri.”
Bisakah Hong Kong membeli maskapai penerbangan berbendera kedua?
Tetapi Law Cheung-kwok, penasihat senior di pusat kebijakan dan penelitian penerbangan Universitas China Hong Kong, tidak setuju, dengan mengatakan: “Pasar penerbangan kota terlalu kecil untuk memungkinkan keberadaan dua [maskapai berbendera ].”
Dia mengatakan butuh bertahun-tahun upaya dan pengembangan pasar bagi Cathay untuk mencapai statusnya sebagai maskapai penerbangan dominan di kota itu, dan itu tidak ada hubungannya dengan favoritisme dari pemerintah.
“Itu sama di mana-mana di dunia, di mana satu negara hanya memiliki satu [pembawa bendera] atau maskapai penerbangan nasional,” katanya. “Kami telah memiliki maskapai penerbangan lokal lain sebelumnya, tetapi mereka tidak dapat bertahan.”
Kota ini memiliki tiga maskapai penerbangan lokal lainnya sekarang – Greater Bay Airlines dan Hong Kong Airlines, dan HK Express, yang sepenuhnya dimiliki oleh Cathay.
Hong Kong Airlines telah terpukul keras oleh gejolak keuangan setelah induknya HNA Group mengalami restrukturisasi kebangkrutan menyusul tindakan keras Beijing terhadap akuisisi aset agresifnya di luar negeri.
Pada Desember 2022, itu disetujui oleh pengadilan kota untuk rencana restrukturisasi utang HK $ 49 miliar dalam upaya untuk menjaga bisnisnya tetap bertahan.
Law menunjukkan bahwa Hong Kong Airlines dulu mengoperasikan penerbangan jarak jauh sebelum pandemi tetapi belum melanjutkannya, sementara dua maskapai lainnya hanya mengoperasikan penerbangan jarak pendek.
“Di masa depan, apakah maskapai tersebut meluncurkan penerbangan jarak jauh pada akhirnya merupakan keputusan bagi mereka untuk membuat sendiri,” katanya. “Mereka tidak tunduk pada batasan khusus dan diizinkan untuk mengoperasikannya dalam lingkup kemampuan mereka. Itu semua tergantung permintaan.”
Maskapai lain gagal lepas landas di masa lalu. Oasis Hong Kong Airlines, didirikan pada tahun 2005 untuk menjalankan penerbangan jarak jauh, layanan bertarif rendah ke London dan Vancouver, terpilih sebagai “World’s Leading New Airline”, tetapi bangkrut tiga tahun kemudian setelah mengumpulkan kerugian sebesar HK $ 1 miliar.
Law mengatakan Cathay memiliki banyak pengaruh dalam keputusan pihak berwenang untuk menandatangani kesepakatan hak lalu lintas udara melalui perjanjian layanan udara bilateral.
“Karena Cathay adalah maskapai penerbangan terbesar di Hong Kong, pemerintah akan berkonsultasi sebelum mengajukan permohonan hak lalu lintas udara dengan tempat lain. Ini harus memastikan maskapai penerbangan lokal akan menyediakan layanan yang relevan jika tidak maka tidak ada gunanya membuat kesepakatan,” katanya.
Anggota parlemen Frankie Yick Chi-ming, yang mewakili sektor transportasi, mengatakan pemulihan industri penerbangan tidak bisa hanya bertumpu pada Cathay, tetapi juga pada tiga maskapai Hong Kong lainnya.
“Sebagai pusat penerbangan, memiliki home carrier yang kuat sangat penting karena memungkinkan koneksi tanpa batas. Namun, itu tidak berarti memberikannya monopoli,” katanya.
“Juga harus ada peluang bagi maskapai lain untuk tumbuh. Sebagai konsumen, kami tentu menginginkan persaingan dan pilihan yang lebih terjangkau.”
Orang dalam penerbangan mengatakan maskapai penerbangan lokal harus bernegosiasi keras dengan pemerintah untuk mendapatkan rute baru.
Pendatang baru Greater Bay Airlines, yang didirikan pada tahun 2020, pernah mengajukan banding secara terbuka kepada pemerintah untuk mencapai keseimbangan pada alokasi hak lalu lintas udara sehingga dapat bersaing di pasar yang didominasi oleh Cathay.
Lia Ng, CEO yang baru ditunjuk, mengatakan kepada Post: “Pihak berwenang dapat secara serius mempertimbangkan untuk membuka hak lalu lintas, membawa lebih banyak peluang ke maskapai lain.
“Kami percaya persaingan mengarah pada kualitas dan efisiensi yang lebih tinggi, menguntungkan perkembangan industri penerbangan secara keseluruhan dan memperkuat status Hong Kong sebagai pusat penerbangan internasional.”
Greater Bay Airlines saat ini terbang ke tujuh tujuan di Asia dengan armada delapan pesawat.
Ng mengatakan jaringannya akan diperluas dengan layanan harian ke Singapura akhir bulan ini dan layanan baru ke kota-kota daratan seperti Shanghai dan Beijing.
Namun dia mengakui bahwa kekurangan tenaga kerja tetap menjadi masalah utama yang menghambat pengembangan bandara dan maskapai penerbangan.
Ini merekrut pilot lokal dan dari luar negeri, dan telah mempekerjakan awak kabin dari Shenhen.
Sebuah sumber yang dekat dengan industri penerbangan mengatakan kepada Post bahwa masuk akal untuk mengizinkan maskapai lokal lainnya terbang ke lebih banyak tujuan, karena ini dapat membantu memperkuat status pusat penerbangan Hong Kong, menurunkan harga tiket pesawat dan menarik lebih banyak pengunjung.
Dia mengatakan Turkish Airlines telah mengajukan permohonan untuk meningkatkan jumlah penerbangan langsung mingguan antara Istanbul dan Hong Kong dari enam saat ini menjadi 14 karena meningkatnya permintaan.
Orang dalam itu mengatakan Turki juga tertarik untuk lebih banyak penerbangan langsung antara kota dan Istanbul yang dioperasikan oleh maskapai penerbangan lokal, lebih disukai Cathay.
“Pemerintah Hong Kong harus mengizinkan maskapai penerbangan lokal untuk menjalankan lebih banyak penerbangan langsung antara kedua tempat karena Istanbul adalah superkonektor ke banyak tujuan berbeda di Eropa dan tempat-tempat lain di dunia,” katanya.
‘Saham pemerintah akan menjaga Cathay tetap terkendali’
Anggota parlemen Michael Tien Puk-sun, mantan ketua Kowloon-Canton Railway Corporation, adalah salah satu dari mereka yang percaya akan bermanfaat bagi pemerintah untuk mengambil saham di Cathay.
“Dengan pemerintah sebagai pemegang saham, ini akan membantu Cathay mengamankan banyak rute udara internasional baru dan yang ada di daratan China. Ini juga dapat berfungsi sebagai jembatan yang menyediakan layanan kereta api antara Barat dan daratan,” katanya.
Tien mengatakan saham pemerintah juga akan meminta Cathay untuk akuntabilitas dan pengawasan yang lebih besar untuk memastikannya meningkatkan kinerjanya.
“Sangat aneh bahwa pemerintah tidak memiliki suara di Cathay meskipun diberikan status [pembawa bendera] dengan begitu banyak hak istimewa,” katanya.
“Pemerintah sebagai pemegang saham juga dapat memaksa maskapai untuk membuat sistem penalti untuk pembatalan penerbangan karena perencanaan yang buruk.”
Ekonom Simon Lee Siu-po, seorang rekan kehormatan di Institut Bisnis Asia-Pasifik Universitas Cina Hong Kong, setuju bahwa saham pemerintah adalah cara untuk memberikan pengaruh atas maskapai penerbangan tetapi mempertanyakan apakah itu yang terbaik untuk Cathay.
“Saya memiliki keraguan tentang kemampuan pemerintah untuk meneliti perusahaan, dan itu mungkin memiliki efek samping dari campur tangan yang tidak tepat dengan operasi komersial maskapai,” katanya.
Dia menambahkan bahwa tidak ada yang menghentikan pemerintah untuk menjatuhkan hukuman atas kinerja yang tidak memuaskan oleh Cathay.
Anggota parlemen Jeffrey Lam Kin-fung, anggota Dewan Eksekutif pengambilan keputusan utama, mengatakan ada banyak cara bagi pemerintah untuk menekan perusahaan, termasuk penyelidikan atau persyaratan yang lebih ketat ketika maskapai mengajukan rute udara baru.
Dia mengatakan perlu untuk mempertahankan status utama Cathay untuk kepentingan strategisnya dengan konektivitas global yang luas.
“Sebagai [pembawa bendera], Cathay dibebankan dengan tanggung jawab yang lebih besar untuk menyediakan layanan udara bahkan ke tujuan yang tidak menguntungkan jika mereka kondusif untuk pengembangan kota,” katanya.
Lam mengutip contoh rencana Cathay untuk mengembalikan rute penumpang strategis antara Hong Kong dan Riyadh akhir tahun ini ketika pemerintah mengejar hubungan perdagangan dan investasi yang lebih kuat dengan Arab Saudi.
Menanggapi pertanyaan dari Post, Cathay mengatakan akan terus menambah lebih banyak penerbangan dan lebih banyak tujuan secara progresif di daratan dan negara-negara dalam Belt and Road Initiative, inisiatif infrastruktur multinasional besar-besaran China.
“Tahun ini, kami meluncurkan kembali layanan kami ke Kolombo dan Chennai, dan kami sangat senang dapat melanjutkan layanan kami ke Barcelona pada bulan Juni,” katanya. “Membangun kembali jaringan adalah proses kompleks yang membutuhkan waktu, dan lintasan pembangunan kembali kami benar-benar sejalan dengan rekan-rekan global kami.”
Biro Transportasi dan Logistik mengatakan akan terus mendorong maskapai penerbangan lokal untuk memperkuat layanan dalam menanggapi permintaan dan memanfaatkan peluang dari landasan pacu ketiga bandara.
Juru bicaranya mengatakan pemerintah akan fokus pada rute utama bandara saat ini dan yang memiliki potensi dalam rencana sabuk dan jalan, termasuk tujuan di Eropa, Afrika, Amerika Selatan dan Asia.
Itu akan memperkuat layanan penerbangan antara Hong Kong dan wilayah-wilayah itu, mengkonsolidasikan dan memperluas jaringan penerbangan kota, tambahnya.
“Otoritas Bandara juga telah berdiskusi dengan maskapai non-lokal untuk meluncurkan dan meningkatkan penerbangan ke dan dari Hong Kong,” katanya.
Mayur Patel, kepala Asia untuk perusahaan analisis penerbangan OAG, menyatakan keyakinannya pada kemampuan Cathay untuk memperkuat status pusat penerbangan kota, menunjuk pada investasinya di lebih dari 70 pesawat baru.
“Pusat penerbangan yang kuat membutuhkan maskapai penerbangan domestik yang kuat dan dengan program keuangan dan investasi Cathay Pacific Group yang kuat, ini memperkuat status pusat penerbangan terkemuka Hong Kong,” katanya.
Leave a Reply