Jepang mendapat ‘beberapa mainan yang sama dengan anak laki-laki besar’ sebagai kapal induk pertama sejak Perang Dunia II memasuki layanan

Jepang telah menyelesaikan upgrade awal untuk kapal perangnya Kaga, mengubah salah satu kapal terbesar dalam armada Pasukan Bela Diri Maritim dari kapal induk helikopter menjadi kapal induk penuh pertama negara itu sejak Perang Dunia II.

Kapal yang ditingkatkan, sekarang mampu mengerahkan varian lepas landas vertikal dari pesawat tempur siluman F-35 Lightning II, akan menjadi tambahan yang disambut baik untuk gudang senjata Jepang, kata para analis – meskipun Kaga sendiri tidak akan menjadi pengubah permainan di tengah meningkatnya ketegangan regional atas keamanan maritim.

“Satu sistem senjata atau kapal perang tidak akan mengubah seluruh persamaan militer yang menguntungkan Jepang, tetapi pesawat canggih yang akan dibawanya pasti akan memberikan kemampuan yang lebih besar,” kata Robert Dujarric, co-direktur Institute of Contemporary Asian Studies di kampus Tokyo Temple University.

“Keuntungan yang lebih luas yang akan diberikannya adalah kemampuan yang lebih besar untuk beroperasi dan berinteraksi dengan AS dan pasukan lain di kawasan itu, memberi Jepang beberapa mainan yang sama dengan anak laki-laki besar.”

Kaga diresmikan ke media Jepang pada hari Senin di pangkalan angkatan laut Kure di prefektur Hiroshima.

Dengan perpindahan 27.000 ton panjang (27.433 ton) terisi penuh dan panjang 248 meter (814 kaki), kapal 115 miliar yen (US $ 758 juta) ini awalnya diluncurkan pada tahun 2015 sebagai yang kedua di kelas Iumo kapal induk helikopter – kapal perang terbesar yang dibangun Jepang sejak akhir perang dunia kedua pada tahun 1945.

Pada tahun 2018, pemerintah Jepang mengumumkan bahwa karena perubahan dalam situasi keamanan di Asia Timur Laut, kedua kapal akan mengalami perubahan signifikan yang memungkinkan mereka untuk mengerahkan pesawat tempur Lockheed Martin F-35B, bukan maksimal delapan helikopter.

Perubahan yang dilakukan sampai saat ini termasuk desain ulang bagian haluan dan penambahan lapisan tahan panas baru untuk melindungi dek dari suhu ekstrem yang dihasilkan ketika mesin F-35B miring ke bawah untuk memungkinkannya lepas landas dan mendarat secara vertikal.

Ryo Hinata-Yamaguchi, asisten profesor hubungan internasional di Universitas Tokyo, mengatakan masih ada pertanyaan tentang bagaimana Pasukan Bela Diri akan mengerahkan Kaga, yang menyandang nama yang sama dengan kapal induk yang dikerahkan dalam serangan di Pearl Harbour pada Desember 1941 tetapi tenggelam dalam Pertempuran Midway enam bulan kemudian.

“F-35B akan dioperasikan oleh Angkatan Udara Bela Diri sehingga mereka tidak akan secara permanen didasarkan pada Kaga atau Iumo dan beroperasi dari kapal-kapal ini hanya akan menjadi salah satu misi mereka,” katanya.

“Saat ini tidak jelas konsep operasional di balik Kaga sebagai kapal induk, apakah misinya adalah untuk mendapatkan kendali atas wilayah laut atau untuk mempertahankan unit amfibi,” tambah Hinata-Yamaguchi. “Saya akan condong ke arah yang terakhir, karena Jepang tidak memiliki pasukan ekspedisi seperti AS.”

Hinata-Yamaguchi juga mempertanyakan seberapa efektif Kaga yang dipasang kembali, mengingat bahwa itu pada awalnya tidak dirancang sebagai kapal induk penuh dan hanya akan mampu membawa sejumlah F-35B.

“Pesawat tempur di Kaga akan memberi MSDF [angkatan laut Jepang] pilihan lain, tetapi efeknya masih akan sangat terbatas,” katanya.

Akademisi memperkirakan bahwa kapal induk yang dipasang kembali tidak akan cukup untuk terlalu mengkhawatirkan China, yang sudah memiliki tiga kapal induk besar yang beroperasi, dengan set keempat akan segera diresmikan. Militer China tidak akan melihat kemampuan baru ini sebagai ancaman tetapi mungkin hambatan jika mereka mendapat perintah untuk mencoba mengambil lebih banyak wilayah di Laut China Selatan atau Kepulauan Senkaku,” katanya, menggunakan nama Jepang untuk sekelompok pulau tak berpenghuni di Laut China Timur yang dikelola Tokyo tetapi diklaim Beijing sebagai Kepulauan Diaoyu.

Analis geopolitik Dujarric setuju, menunjukkan bahwa dampak terbesar dari Kaga dan Iumo kembali ke operasi aktif setelah peningkatan mereka adalah “efek kumulatif” yang ditawarkan ini kepada Jepang dan sekutunya.