Akebono, seorang Hawaii yang merupakan pegulat sumo kelahiran luar negeri pertama yang menjadi juara utama, telah meninggal pada usia 54, pejabat AS dan media Jepang mengatakan pada hari Kamis.
Lahir Chad Rowan pada tahun 1969, Akebono adalah salah satu pegulat sumo paling sukses tahun 1990-an.
Dia mencapai peringkat tertinggi olahraga yokouna, atau juara utama, pada tahun 1993 dan menjadi citien Jepang pada tahun 1996.
Akebono memenangkan 11 turnamen sebelum pensiun sebagai pegulat pada tahun 2001 untuk melatih petarung muda.
Dia meninggal pada awal April setelah gagal jantung, kata kantor berita Kyodo.
Duta Besar Amerika Serikat Rahm Emanuel menyebut Akebono “orang Hawaii yang bangga dan jembatan antara Amerika Serikat dan Jepang”.
“Ketika Akebono menjadi juara grand kelahiran luar negeri pertama, peringkat tertinggi sumo, pada tahun 1993, ia membuka pintu bagi pegulat asing lainnya untuk menemukan kesuksesan dalam olahraga ini,” kata Emanuel dalam sebuah pernyataan.
“Selama 35 tahun di Jepang, Akebono memperkuat ikatan budaya antara Amerika Serikat dan tanah air angkatnya dengan menyatukan kita semua melalui olahraga.”
Berdiri lebih dari dua meter (6ft 5ins) dan berat lebih dari 230kg (510lbs), Akebono awalnya dianggap terlalu tinggi untuk sumo tetapi diizinkan untuk bergabung dengan kandang yang dijalankan oleh Takamiyama, mantan pegulat juga dari Hawaii.
Akebono melakukan debutnya pada tahun 1988 dan naik pangkat, memenangkan turnamen tingkat atas pertamanya empat tahun kemudian.
Dia mendapatkan promosi menjadi juara utama dan mendapatkan ketenaran karena persaingan sengitnya dengan saudara laki-laki dan favorit lokal Takanohana dan Wakanohana, yang lahir dari keluarga sumo elit.
Sejak itu ada enam yokouna kelahiran asing lainnya, lima orang Mongolia dan satu orang Amerika lainnya.
Jurnalis sumo Shoko Sato mengenal Akebono selama lebih dari 30 tahun dan mengatakan bahwa pegulat itu telah merasakan tanggung jawab yang berat sebagai juara grand kelahiran asing pertama.
“Dia merasa harus bekerja lebih keras daripada juara besar Jepang dan harus diakui sebagai lebih Jepang daripada orang Jepang sendiri,” katanya. “Dia baru berusia 20-an pada saat itu dan itu banyak tekanan, jadi kadang-kadang dia berlebihan ketika dia keluar di malam hari.”
Begitulah ketenarannya, Akebono tampil menonjol pada upacara pembukaan Olimpiade Musim Dingin Nagano 1998.
“Kami ingin menyampaikan belasungkawa terdalam kami setelah mendengar kematiannya,” sebuah posting media sosial di X oleh akun resmi Olimpiade berbahasa Jepang berbunyi.
Setelah pensiun dari sumo, Akebono meluncurkan karir bela diri campuran, melawan Bob Sapp Amerika di depan 45.000 penonton di Nagoya. Dia juga memiliki tugas dalam gulat profesional.
Pasukan AS Jepang memberikan penghormatan kepada Akebono dalam sebuah posting di X, sebelumnya Twitter.
“Kami bergabung dengan semua penggemar sumo hari ini dalam mengungkapkan belasungkawa tulus kami atas meninggalnya mantan juara utama sumo Akebono,” bunyi pernyataan itu. “Seorang juara sejati dan pemecah penghalang untuk menjadi juara utama kelahiran asing pertama yokouna.”
Leave a Reply