Berdasarkan pada novel 1957 karya Chin Yang Lee dan disutradarai oleh Henry Koster, film tersebut membahas isu-isu imigrasi dan integrasi yang tepat waktu dalam komunitas Tionghoa-Amerika San Francisco, meskipun banyak bintangnya jelas orang Jepang.
Tiba secara ilegal di atas kapal dari Hong Kong bersama ayahnya, Dr Han Li (Kam Tong), Mei Li (Miyoshi Umeki) yang tidak bersalah adalah “pengantin gambar” yang dibawa untuk perjodohan dengan pemilik klub malam yang nakal Sammy Fong (Jack Soo), yang pacarnya Linda Low (Nancy Kwan) memiliki ide lain.
Tetapi ketika tinggal bersama patriark tradisional Wang Chi-yang (Benson Fong), Mei Li jatuh cinta pada putra tertuanya, Wang Ta (James Shigeta), pelamar Linda lainnya. Akankah romansa mekar di antara pasangan kekasih yang “tepat”?
Sementara hambatan yang biasa terjadi, konflik sebenarnya adalah antara Timur dan Barat; cara lama dan cara baru.
Ketika Mei Li dan Dr Li tiba di Chinatown, mereka terkejut menemukan bahwa tidak ada yang berbicara bahasa Kanton. Wang Chi-yang berpegang teguh pada tradisi Tiongkok, tetapi putra-putranya merangkul impian Amerika.
Pada satu titik dia membandingkan Wang Ta dengan memotong suey. “Anda seperti hidangan Cina yang diciptakan orang Amerika,” katanya. “Semuanya ada di dalamnya, semuanya campur aduk.”
Wang Ta menggambarkan warisannya dengan lebih elegan. “Saya berdua,” katanya, “dan kadang-kadang setengah Amerika mengejutkan setengah Oriental”.
Benturan budaya kesempatan beberapa lelucon yang bagus. Mei Li mengatakan San Francisco harus menjadi “tempat yang sangat suci” karena dinamai menurut nama seorang suci.
Ketika dia dirampok oleh perampok Kaukasia, Wang Chi-yang tidak dapat mengidentifikasi pelakunya karena, “Semua orang kulit putih terlihat sama”.
Dan Nyonya Liang (Juanita Hall) memesan, “Telur doen berusia 1.000 tahun – dan pastikan mereka segar”!
Ada beberapa lelucon yang mengerikan juga, terutama dari Sammy yang bijaksana, yang menyatakan dirinya, “Bebek mati – gaya Peking”.
Komentar mengejutkan Wang Chi-yang kepada Mei Li bahwa, “Secara pribadi, saya tidak pernah sepenuhnya menyetujui kebiasaan lama menenggelamkan anak perempuan”, adalah cerita yang sama sekali berbeda.
Nomor lagu dan tarian sama-sama hit dan miss. Yang menonjol termasuk Linda yang reduktif tapi menyenangkan I Enjoy Being a Girl (juga dirilis oleh Doris Day dan Peggy Lee), yang ia lakukan di depan tiga cermin, masing-masing, melalui keajaiban bioskop, menampilkan tampilan yang berbeda.
“Grant Avenue” yang megah menghidupkan babak kedua dengan perayaan kehidupan Chinatown: “Anda bepergian ke sana dengan troli / Dalam troli yang Anda panjat / Dong, dong! Anda berada di Hong Kong / Memiliki waktu sendiri”.
Dibandingkan dengan orang-orang seperti West Side Story, musikal lain tentang imigran Amerika yang keluar pada tahun yang sama, sisa upaya Rodgers dan Hammerstein tidak berkesan, stagnan dan lamban koreografi.
Versi Broadway 1958 disutradarai oleh Singin’ in the Rain legenda Gene Kelly, tetapi Koster tidak menunjukkan pia Kelly, sering menjaga karakter dan kamera statis.
Yang lebih bermasalah adalah pertanyaan apakah film tersebut mengolok-olok, atau mempromosikan, sikap rasis. Dalam film-film Hollywood pada zaman itu, karakter Asia sering dimainkan oleh aktor Kaukasia dalam riasan “wajah kuning”.
Mr Yunioshi karya Mickey Rooney dalam Breakfast at Tiffany’s, juga keluar pada tahun 1961, mungkin adalah contoh yang paling terkenal, meskipun praktik ini berlanjut hingga abad ke-21.
Cukup apa yang dimiliki para pembuat film untuk memilih aktor Jepang – apalagi Hall, yang Afrika-Amerika – dalam peran Cina adalah tebakan siapa pun, tetapi selama bertahun-tahun, argumen bahwa Flower Drum Song, pada masanya, diam-diam subversif telah mendapatkan daya tarik.
Dari tahun 1882 hingga 1943, Undang-Undang Pengecualian Tiongkok melarang pekerja Tiongkok memasuki Amerika Serikat. Kemudian, revolusi Komunis tahun 1949 berarti imigran Cina menjalani pengawasan ketat pemerintah.
Pada tahun 1956, Program Pengakuan Tiongkok mewakili semacam amnesti, yang memungkinkan imigran ilegal menjadi citiens AS, tetapi itu menyebabkan begitu banyak kecurigaan sehingga dijuluki Program Kebingungan.
Jadi untuk menunjukkan imigran Cina – terutama yang ilegal – sebagai citiens Amerika yang terhormat adalah masalah besar, dan yang menyentuh hati pemirsa.
“Sebagai boomer Asia-Amerika, Anda tidak sering melihat orang-orang yang mirip dengan Anda di TV,” tulis dramawan Amerika David Henry Hwang, yang memperbarui drama pada tahun 2002, di Los Angeles Times. “Dan gagasan bahwa generasi muda, setidaknya, digambarkan sebagai orang Amerika [dalam film] tidak biasa.”
“Jadi tumbuh dewasa, musikal mewakili salah satu dari sedikit penggambaran positif dari orang-orang yang mirip denganku.”
Atau, dalam kata-kata jurnalis Jeff Yang, yang bukunya tahun 2023 The Golden Screen mengeksplorasi kontradiksi sinema Asia-Amerika, “Bagi penonton Asia, itu adalah pengalaman transformatif: bukti bahwa kita dapat memiliki panggung, memimpin sorotan, dan menjadi bintang dari cerita kita sendiri, jika hanya diberi kesempatan”.
Mereka tidak akan diberi kesempatan lama.
Flower Drum Song dinominasikan untuk lima Academy Awards dan dua Golden Globes, tetapi tidak memenangkan satu pun, dan hanya menghasilkan US $ 10,7 juta dengan perkiraan anggaran US $ 4 juta – kekecewaan besar, terutama jika dibandingkan dengan West Side Story US $ 47,5 juta.
Pesannya, sejauh menyangkut eksekutif studio, jelas. Film Hollywood berikutnya dengan mayoritas pemeran Asia, TheJoy Luck Club (1993) karya Wayne Wang, tidak akan muncul selama lebih dari 30 tahun.
Leave a Reply